फीफा विश्व कप ट्रॉफी को ऊपर उठाना फुटबॉल का सर्वोच्च पुरस्कार है। लेकिन 11 जून को टूर्नामेंट के उद्घाटन की ओर बढ़ते हुए, क्वालीफाइंग देशों के बीच एक कहीं अधिक महत्वपूर्ण प्रतियोगिता चल रही है। कनाडा, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका में इस गर्मी में होने वाले टूर्नामेंट में स्टाइल के मामले में सर्वोच्च स्थान हासिल करने की होड़ की बात कर रहे हैं, जो मैच शुरू होने से पहले ही महाद्वीपों में ज़ोरों पर है। हालांकि, यह बात भी सही है कि उत्तरी अमेरिका के कई क्षेत्रों में गर्मी, उमस और तूफान कुछ ही हफ्तों में वे 2026 विश्व कप के लिए भी खतरा बन सकते हैं।
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विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि उच्च तापमान, जंगल की आग और यहां तक कि तूफान भी टीमों, प्रशंसकों और स्टेडियम कर्मचारियों को प्रभावित कर सकते हैं। हालांकि मैदान में मौजूद सभी की सुरक्षा सर्वोपरि होगी, फिर भी खराब मौसम के अप्रत्यक्ष प्रभावों से समर्थकों, आयोजकों और स्थानीय व्यवसायों को भारी नुकसान उठाना पड़ सकता है। पिचेस इन पेरिल की एक हालिया रिपोर्ट में पाया गया है कि 16 में से 10 स्थल “अत्यधिक गर्मी के कारण तनावपूर्ण स्थितियों के उच्च जोखिम” में हैं।
कनाडा और कैलिफोर्निया जैसे स्थानों पर लगातार लगने वाली जंगल की आग से वायु गुणवत्ता को खतरा है। गरज और बिजली: अमेरिका में, गर्मियों के तूफान अक्सर बाहरी खेलों में रुकावट पैदा करते हैं। आम तौर पर, लगभग आठ से दस मील (13 से 16 किलोमीटर) के दायरे में बिजली गिरने के बाद 30 मिनट का अनिवार्य विराम होता है। हर बार बिजली गिरने पर आधे घंटे का नया विराम लगता है। पिछले साल का फीफा क्लब विश्व कप, जो इस साल के टूर्नामेंट के लिए एक पूर्वाभ्यास के रूप में काम आया, उसमें खराब मौसम के कारण छह मैच काफी देर से शुरू हुए।
वैज्ञानिकों का मानना है कि ग्रीनहाउस गैसों के लगातार बढ़ते तापमान के कारण ऐसी घटनाएं भविष्य में और भी आम हो सकती हैं। क्लब टूर्नामेंट के मैचों में बार-बार होने वाली देरी ने कुछ आलोचकों और कोचों को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि क्या अमेरिका को इसकी मेजबानी करनी चाहिए। बिजली गिरने से गंभीर खतरे होते हैं। सीधे बिजली गिरने से मौतें दुर्लभ हैं, लेकिन होती हैं। अमेरिकी रोग नियंत्रण एवं रोकथाम केंद्र के अनुसार, 2006 से 2021 के बीच अमेरिका में बिजली गिरने से 444 मौतें हुईं, जिनमें से अधिकांश बाहरी मनोरंजक गतिविधियों के दौरान हुईं। रॉकी पर्वतमाला के पूर्व के क्षेत्र सबसे अधिक जोखिम में हैं। खाड़ी के गर्म पानी के कारण ये क्षेत्र काफी आर्द्र रहते हैं, जिससे नमी बढ़ती है और तूफान का रूप ले सकती है।
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जलवायु परिवर्तन के कारण भारी वर्षा और तेज़ हवा का निर्माण हो रहा है, जिससे बादलों का विद्युतीकरण बढ़ रहा है और परिणामस्वरूप बिजली गिरने की दर भी बढ़ रही है। जलवायु वैज्ञानिक मल्लोय ने कहा कि मौसम की गंभीर स्थितियों का पूर्वानुमान लगाने में सुधार हुआ है और उन्होंने प्रशंसकों से प्रभावित मैचों से संबंधित जोखिम चेतावनियों और प्रोटोकॉल का पालन करने का आग्रह किया।